Historique :

En 1629, Christiaan Huygens naquit à La Haye. Deuxième des quatre fils d'un personnage aux dons multiples, il bénéficia d'une éducation exemplaire et d'un climat familial exceptionnel. Son père Constantin Huygens était à l'ami de Descartes et un correspondant assidu de Mersenne. Il étudia les droits à Leyde, mais montra rapidement un grand intérêt pour les mathématiques. C'est dans des oeuvres de Descartes que Huygens fit ses études scientifiques. Christiaan Huygens se rendit à plusieurs reprises à Londres et à Paris (1655,1660-1661,1663-1664). Huygens était une grande figure dans les domaines mathématiques. Il fait parti des fondateurs de la mécanique et de la physique optique. En même temps que sa découverte de l'anneau de Saturne, il y avait une polémique continue, particulièrement avec V. Viviani, qui réclama la priorité galiléenne de l'application de la découverte de l'application du pendule à l'horloge, qui a été présentée comme une invention de la science hollandaise dans l'Horlogium oscillatorium(La Haye 1673). Huygens a aussi inventé l'oculaire qui porte son nom.

En 1666, il se rendit de nouveau à Paris et y resta jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes en 1685. Il ne revint plus jamais en France. A part un voyage à Londres en 1689, Huygens ne quitta plus son pays natal. Sa santé ne cessa de se détériorer, il mourut à La Haye en 1695.

Travaux 

Huygens contribua beaucoup dans de divers domaines. 

• Les premières publications de Huygens considérèrent des problèmes de dénombrement, d'intégration ainsi que la carrification du cercle. 
  
  
• Il écrivit en 1654 De circuli magnitudi inventa grâce auquel il établit sa réputation de mathématicien. 
  
  
• Bientôt Huygens s'intéressa au meulage et polissage des lentilles et à la construction de télescopes. La définition plus fine obtenue grâce à une de ses propres lentilles lui permit de découvrir un satellite de Saturne et de fournir la première description précise des anneaux de Saturne. 
  
  
• La nécessité de disposer d'une mesure exacte du temps pour l'observation du ciel l'amena à appliquer les lois du pendule composé pour régler les mouvements des horloges et des montres. 
  
  
• Huygens inventa en 1656 la première horloge à balance, ce qui augmenta considérablement la précision en mesure du temps.
  
  
• Ses nombreuses découvertes scientifiques lui valurent une large reconnaissance et les honneurs parmi les scientifiques du XVIIième siècle.
  
  
  

Sources :
Encarta 97
Encyclopédie Elsevier 1984
Encyclopédie Universalis