Historique 

Pascal est né en 1623 dans une famille membre de la petite noblesse, à Clermont-Ferrand. Pascal était le troisième enfant de la famille, et le seul fils. Sa mère est morte quand il n'avait que trois ans. À la mort de la mère, la famille quitta Clermont pour s'installer à Paris. Le père de Blaise Pascal, Etienne Pascal, avait des idées non orthodoxes sur l'éducation et décida d'éduquer lui-même son fils. Il décida que Pascal n'étudierait pas les mathématiques avant 15 ans et fit disparaître tous les écrits mathématiques de leur maison. Cependant, Pascal eut la curiosité éveillée par cela et commença a étudier par lui-même la géométrie à l'âge de 12 ans. Génie-précoce, le jeune Blaise Pascal écrivit un Traité sur les sons à l'âge de onze ans, réinventa les théorèmes d'Euclide jusqu'à la trente-deuxième proposition alors qu'il n'avait que douze ans (1635). À l'âge de quatorze ans, Pascal commença à assister aux exposés de Mersenne. Mersenne appartenait à l'ordre des Minimes, et sa cellule à Paris était un lieu de réunion pour des intellectuels tels Fermat, Desargues, Gassendi, et d'autres. À l'âge de seize ans, Pascal présenta une simple feuille de papier à une des réunions de Mersenne; il contenait une série de théorèmes de géométrie, projective, y compris celui de l'hexagone mystique de Pascal.

Dès son enfance, Pascal était atteint de fortes migraines. Ses conditions de santé n'ont fait que s'empirer avec l'âge. Il lui arrivait souvent de poser et de résoudre des problèmes mathématiques dans son lit, lorsqu'il restait éveillé la nuit, traumatisé par la douleur. Pascal mourut à l'âge de 39 ans dans d'atroces douleurs d'un cancer de l'estomac qui s'était propagé jusqu'au cerveau. Pascal ne cessa jamais de conjuguer réflexion religieuse et science expérimentale, se penchant sur des questions très concrètes aussi bien que sur des questions mystiques.

Travaux mathématiques et inventions 

• Pascal inventa la première machine à calculer (1642) pour aider son père. La machine, appelé pascaline, ressemblait aux machines à calculer mécaniques des années 1940.
  
  
• Des études en géométrie, en hydrodynamique, en hydrostatique et sur la pression atmosphérique le conduisirent à inventer la seringue et la presse hydraulique et à découvrir le principe de pascal. 
  
  
• Il écrit le Traité de l'équilibre, concernant ses expériences sur les gaz et les liquides. 
  
  
• Pascal n'était pas le premier à étudier le triangle de pascal, mais sa contribution fut de loin la plus importante. Il écrit notamment le Traité du triangle arithmétique, qui ne sera cependant distribué qu'en 1665. 
  
  
• Grâce à son travail sur le coefficient des binômes et trinômes, il put établir la relation que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Triangle de Pascal. 
  
  
• Pascal établit aussi avec Fermat les fondations de la théorie de la probabilité, à travers une série de lettres concernant le problème des dés, datant de 1654. Le problème des dés consistait à déterminer combien de fois un joueur doit lancer les dés avant d'obtenir un double six. Bien que le problème fut résolu, Pascal n'a pas établit une méthode mathématique assez développée pour l'appliquer à d'autres problèmes du genre. 
  
  
• Son dernier travail fut concernant la cycloïde, la courbe décrite par un point de la circonférence d'un cercle roulant.
  
  Sources :
  Encyclopédie Universalis
  Encarta